Como cualquier estudiante de ICADS sabe, Carmen Hutchinson Miller es una de nuestras destacadas profesoras invitadas en Icads. Cada vez que ella nos visita nos plantea el reto de reflexionar, de manera crítica, acerca de los orígenes de la cultura afro en el contexto del reconocimiento de una Costa Rica multiétnica y pluricultural, y en ese ejercicio nos confronta con la cultura “vallecentralista” que, en general e incluso de forma xenofóbica, hemos asumido los costarricenses. Con ocasión de la Celebración del Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense, que se celebra el 31 de agosto, doña Carmen ha publicado este libro en el que se recoge la historia de dicha celebración, haciendo un particular énfasis en el rol de Marcus Garvey en este proceso de construcción.
Recientemente doña Carmen Hutchinson Miller ha publicado el libro “Detrás de la Conmemoración del Mes de la Afrodescendencia en Costa Rica”, como un esfuerzo por entrever el recorrido histórico de una celebración que ha sido invisibilizada por esa mirada del Valle Central, pero que posee un destacado valor pluricultural y multiétnico. En su libro doña Carmen hace un recorrido desde los orígenes de dicha celebración, que encuentran su sustento en la Declaración de los Derechos de las Personas Negras del Mundo, destacando eventos y personajes que contribuyeron al proceso. En tal sentido, resulta fascinante el rol de la UNIA y de Marcus Garvey en Costa Rica, así como el esfuerzo por sacar a la luz la participación de importantes líderes costarricenses de descendencia afrocaribeña en dicho proceso.
Reconozco a doña Carmen por su determinación para esclarecer una parte fundamental de la historia costarricense, y pondero el libro “Detrás de la Conmemoración del Mes de la Afrodescendencia en Costa Rica” como un documento de lectura obligatoria para conocer una parte oculta de nuestro pasado, que fortalece el conocimiento de nuestras raíces pluriculturales y multiétnicas que componen nuestra esencia identitaria.
– Javier Arguedas Codirector de ICADS
La historiadora tica presentó su libro nuevo en la Universidad de Costa Rica donde representantes de ICADS tuvieron el gusto de aprender y ser impactados una vez más por ella. Siempre vale la pena estar en una charla presencial con doña Carmen, por lo que consideramos de mucho valor publicar la presentación que ella hizo ese día, dada la importancia que sus pensamientos tienen para nuestra comunidad y para futuros estudiosos de la historia costarricense. Esta es la presentación dada por Carmen Hutchinson Miller PhD, el jueves 27 de junio de 2024 en la Facultad de Ciencias Sociales, Sala de Audiovisuales 1er piso Universidad de Costa Rica.
En 1972 a mis 11 años se publicó la primera edición del libro de Quince Duncan y Carlos Meléndez, “El Negro en Costa Rica”. Recuerdo claramente el impacto que tuvo este libro entre mis amigas Loretta Fuller, Vilma y Glenda Neil cuando se anunció por Radio Casino. Mi madre había comprado un ejemplar el cual con alegría y esmero compartí con esas amigas de esa época de mi vida. Más adelante me daría cuenta del impacto mayor, al menos entre las personas afros en la ciudad de Limón. Recientemente Don Quince me comentaba que muchas personas Afros durante esa época le indicaron lo mismo, reconociéndose en las calles y caminando erguidos. Fue importante para nosotros/as porque de repente los ancestros Afrocaribeños y los Afro-costarricenses éramos sujetos dentro de una narrativa nacional. No éramos estereotipos, ni chistes racistas entre otros.
Adelantémonos 44 años después. En el 2016 conozco a la estadounidense Devon Austin quien después de su jubilación decide junto con su esposo emigrar a Costa Rica. El peinado natural de Sisterlocks es lo que permite que nuestros caminos converjan compartiendo información de cuando lo habíamos instalado, dándonos cuenta de que lo hicimos en el mismo año y luego disfrutamos comparando el largo que teníamos después de tantos años.
Se desarrolló una bonita amistad que nos llevó a conversaciones muy interesantes sobre nuestra realidad como personas afros en distintos contextos. En una de esas conversaciones me indicó que yo debería hacerme una muestra de ADN para saber de dónde provengo en África o Alkebulan. Yo exclamé antes de que terminara de explicar que yo no quería hacerme esas muestras que me dan porcentajes de un poco de cada etnia, yo quería que me dijeran de que parte de Alkebulan provengo directamente.
Ella continuó diciéndome que precisamente existe una compañía llamada African Ancestry que encuentra por medio de nuestra prueba de ADN el grupo étnico al que pertenecemos. Ustedes podrán imaginarse que yo estaba fascinada con esa información. Dr. Gina Page y Dr. Rick Kittles hacían precisamente eso.
Adelantémonos rápidamente al 2021, recuerden que estamos encerrados por la pandemia. Durante ese mismo año una sobrina mía en Carolina del Norte estaba por graduarse de la U y toda la familia íbamos a viajar para celebrarla, fue entonces que decidí comprar el kit en línea y que lo enviaran a la dirección de mi familiar donde haría la prueba por medio de un swab en mis mejillas. Consideré que así sería más rápido conseguir los resultados que esperar a que me envíen el kit a Costa Rica, yo tener que reenviar y esperar estando en pandemia, so any way, para hacerles el cuento corto llegó el kit mientras estaba en la USA, hice el swab y lo envié, eso fue en diciembre del 2021. Cuando reciben el kit con la muestra te van indicando en línea cómo va el proceso.
Para marzo del 2022 recibo mis resultados. Es importante indicar que se realizan dos tipos de pruebas, una matrilineal y otra patrilineal. Si me acuerdo correctamente con la explicación dada los hombres pueden hacer las dos, pero las mujeres solo la matrilineal. Otro dato importante es que el resultado les sirve a todos/as quienes son de esa rama familiar, hijos, tíos, nietos, bisnietos, ad-infinitum. Los resultados de mi prueba matrilineal son para todos/as mis familiares del lado materno incluyendo mi abuela, mis tías y tíos, todos mis primos, sobrinos nietos, bisnietos ad-infinitum, porque el ADN se va pasando inalterado, sin cambios, sin variaciones. Isn’t this fascinating!
El resultado del ADN de esta mujer africana que logra sobrevivir la trata trasatlántica más de 500 años, quien resulta ser mi abuela ancestral, pasó su ADN intacto a mi madre en un 100% confirmándonos que provenimos del grupo étnico Fula de Guinea Bissau, del grupo étnico Mende y Temne de Sierra Leone y el grupo étnico Kru de Liberia.
Estos resultados fueron muy importantes para mí porque me ayudó a conocer mis raíces provenientes directamente de Alkebulan y fortalecer mi confianza como ciudadana del mundo. Fue tanta mi emoción que hice dos videos, uno en inglés y otro en español sobre los resultados. Además de eso participé en uno de los programas que African Ancestry realiza porque automáticamente se forma parte de esa familia. También tienen un grupo en Facebook donde las personas nos saludamos y damos la bienvenida a los nuevos primos y primas que recién obtienen sus resultados. Otro dato importante es que hacen un viaje a Sierra Leone donde se les da a las personas con este certificado un nombre Alkebulano y un pasaporte de ese país. Esa es la parte que me falta.
Se estarán preguntando qué tiene esto que ver con lo que nos ocupa hoy. La preparación de este libro que nos convoca fue un acto intencional para proveer a las personas afrodescendientes y en particular a los/las afrocostarricenses con información que ayude a iluminar y subrayar acontecimientos importantes de nuestra historia, con la esperanza de que sientan como yo me sentí a los 11 años con la publicación del libro de Quince y Meléndez y luego a los 61 años al recibir esos resultados de African Ancestry.
Esta intencionalidad nos lleva a resultados tangibles que nos adentran a raíces ancestrales, visibilizando nuestras historias como nos reafirma nuestra Shirley Campbell Barr (2018) en el poemario Palabras Indelebles de poetas negras, con su poema Historia, nos dice en uno de sus párrafos,
Fue necesario que saliéramos como valientes guerreras a recuperarla,
Limpiarle las lágrimas,
las manos,
vestirla de nuevo,
llenarla de orgullo,
lavar sus rodillas…
y cuando estuvo lista la sacamos al sol
y nuestra historia entonces luce hermosa
resplandeciente
fuerte
y camina desde entonces
con el pecho erguido
y la frente alta (p 84-85).
Esta recuperación de nuestra historia nos da confianza al navegar en los espacios en el que habitamos, nos arropa en un sentimiento de orgullo de que ‘we belong, de que we come from peoples’ porque al ‘limpiarle las lágrimas, manos y vestirla de nuevo’ como nos dice Shirley reconocemos esas verdades que el sistema racista deliberadamente trata de ocultar por medio de sus discursos hegemónicos racistas, estereotipos, discriminación y exclusiones sociales. Nos da la satisfacción de saber que la historia nuestra, afrodescendiente no inicia en la narrativa hegemónica racista de la esclavitud donde nuestros ancestros/as fueron tratados como mercancía, por ende ‘caminamos con el pecho erguido y la frente alta’ como nos recalca Shirley.
Marcus Mosiah Garvey fue el llamado durante las primeras décadas del siglo XX a impregnar en las mentes del colectivo Afro que nuestras historias no iniciaban en los países post independentistas en Abya Yala. Deseaba por medio de su organización la UNIA y su periódico Negro World devolvernos ese orgullo por Alkebulan además de nuestra dignidad humana.
Es mi deseo con esta publicación no solo contribuir con más herramientas históricas a las que puedan acceder las personas afrodescendientes sino también a los que pertenezcan al grupo hegemónico. Ramírez Carro (2018) “El Racismo entra y sale de la escuela”, haciendo referencia de los textos escolares de Estudios Sociales, nos informa que estos textos funcionan como un currículo oculto por medio de los cuales se crea, difunde y promueve una imagen negativa de los grupos étnico-culturales no blancos-mestizos y una imagen positiva de los grupos étnico-culturales blancos-mestizos (p 17).
Con esta publicación contraataco ese currículo oculto que menciona Carro, esperando en alguna medida instruir a los blancos-mestizos especialmente a los/as que se encuentran en espacios de poder a reconocer la humanidad y contribución de todos los grupos étnicos que ocupan los espacios nacionales particularmente en este caso, los afrodescendientes.
El sacrificio de Marcus Mosiah Garvey y la UNIA no fue en vano. Hoy estamos acá más de un siglo de que se escribiera The Declaraion of the Rights of the Negro People of the World, conmemorando ese hecho histórico con este libro.
Aquí esta la Dr. Hutchinson explicando por que celebramos el 31 de agosto y un poco de su historia.
Deseo con esta publicación dejar en el imaginario colectivo no solo de Costa Rica sino también de la diáspora Alkebulana que lo que hemos estado conmemorando cada 31 de agosto en Costa Rica y finalmente en todo el mundo a partir del 2021 es parte de nuestra historia afrodescendiente que debe ser conocida porque esta historia, como nos continúa diciendo nuestra Shirley Campbell Barr,
No nos llegó desde el principio…desde la cuna
Desde los primeros días de la escuela
No nos apareció en los libros
O en las sorpresas de los cereales…
Se nos mantuvo oculta como una ladrona (p 84).
Parafraseando a Shirley Campbell Barr ‘valientemente y en honor a mis ancestras guerreras’ con esta publicación hago el esfuerzo por recuperar parte de esta gran historia nuestra que ‘se nos mantuvo oculta’.
En conclusión, quiero reiterar mi agradecimiento a la Cátedra de Estudios de África y el Caribe, a mis colegas las Dras. Spence Sharpe y Senior Angulo por su presencia, contribuyendo que esta sea un éxito rotundo. Además, quiero motivarles en sus distintas áreas de su quehacer cotidiano a seguir esas pasiones que ayudarán a hacer este mundo en el que nos encontramos un lugar mejor. En mi caso la historia y específicamente la historia Afro es mi pasión.
A mis sobrinos/as, y sobrinos nietos especialmente los que todavía se encuentran recibiendo instrucción académica hegemónica, que recuerden que en nuestra familia sabemos dónde ubicar en el mapa de dónde vienen nuestras raíces ancestrales de Alkebulan. A los afrodescendientes presentes y los que nos escuchan en la transmisión les insto a que se hagan esta prueba de African Ancestry especialmente las y los que tienen hijos e hijas todavía en el sistema educativo nacional, les garantizo que cambiará sus vidas. Y a los que no son afrodescendientes les agradezco su anuencia a escuchar, respetar y aprender de nuestras historias. Sin más muchas gracias por su atención.
